罗马,夏日,一队穿梭其中的游客。这座美得令人窒息的古老城池,正以一种神秘而冷艳的姿态诱惑着他们,让人心甘情愿地被这份精致得令人绝望的美丽所俘获,沉醉其中。然而在捷普·甘巴尔代拉(托尼·瑟维洛 Toni Servillo 饰)眼中,罗马却是一座寂寞之都。65岁的捷普是一名成功记者,风度翩翩、魅力十足。年轻时代撰写的一本文学作品让他在早年就名利双收。他辗转在各样肆意妄为的奢靡与觥筹交错的社交之中,用一双冷酷到几近麻木的双眼,目睹这座绝美之城背后的空虚与隐秘。当女高音的咏叹调再次响起,游走在平民生活与上层社会之间的捷普,开始重拾那些逝去的青春记忆,只有罗马之城仍依旧着她的冷漠与华美,不曾改变。
乔治(哈里·海登 Harry Hayden 饰)经营着一家小餐馆,一天,餐馆里来了两名不速之客,他们是杀手,来寻找每天都在此吃完饭的皮特(Michael Hale 饰)。巧合的是,偏偏今天皮特没有来参观,在杀手离开后,乔治连忙打电话给皮特通风报信,然而最终,皮特还是死于非命。
皮特生前买过一份保险,受益人是一个名叫奎尼的女人。奎尼是餐馆的服务生,曾经在皮特陷入抑郁想要自杀之际救过他一命。紧接着,皮特曾经的好友塞姆(比尔·沃克 Bill Walker 饰)浮出了水面,他如今迎娶了皮特的初恋女友劳拉。塞姆告诉调查人员,皮特是一名退役拳击手,退役后加入了黑帮干一些违法乱纪的事情,而他所遭遇的一切不幸,都和一个名叫凯蒂(艾娃·加德纳 Ava Gardner 饰)的女人有着脱不清的干系。