艾格尼丝(哈里特·安德森 Harriet Andersson饰)、玛丽亚(丽芙·乌曼 Liv Ullmann饰)和卡琳(英格里德·图林 Ingrid Thulin饰)虽然是三姊妹,各人内心却有着积重难返的隔膜和疏离。艾格尼丝身患绝症,生命将近,守护在她身边的是女仆安娜。艾格尼丝没有得到过母亲完整的爱,死前妄想让关系紧张的姐妹变得珍爱彼此,却一再事与愿违。 玛丽亚是最得母亲宠爱的孩子,因此遭到姐妹的嫉妒。她的感情生活处理的一塌糊涂,在丈夫和情人之间徘徊周旋。她对爱越是拥有,就越是贪婪。 卡琳的生活更是充满压抑。和丈夫的关系陷入僵局,令她沉沦于自虐。 和好的愿望太过遥远,她们想摆脱生活的阴影,重新拉近彼此的心,却发现隔膜似乎不可打破。
在斯蒂芬.路德医院的儿童看护房里,位于移植名单首位9岁的山姆.库佩正在等待着他的新肝脏。他的妈妈40岁的丽莎.库佩心脏手术的主任医师尽管每天都在拯救病人的生命,却不能救她的儿子,而感觉非常无助。当仅存希望的一个肝脏,在运输的路上损坏后,选择非法途径的肝脏成为了她的唯一选择。她抛弃了她一生都在致力于的医学系统,秘密地去了一个不知名的非洲国家的New Day 诊所。在一个废弃的墙的背后,山姆被作为人质,迫使丽莎为一个美国的有钱人62岁的克莱顿.泰勒做心脏移植手术。丽莎的希波克拉底誓词和她的母性的爱在手术桌上吉利的地征战着。当得知为了此手术,所要得的一个心脏,她要拿去一个年幼无知的小女孩的生命去换回山姆时,她立刻认识到,在这个游戏中一些人的生命的价值要比其他人还重要。