Samuel Byck(Sean Penn 饰)是一个四十多岁的家具推销员,他厌恶欺骗,并因此和哥哥关系破裂,但是工作要求他不得的学会谎言;在生活上,他和妻子长期分居,每个星期只有一次机会见到自己的三个孩子。
Samuel Byck有一个做汽车修理工的黑人朋友Bonny Simmons (Don Cheadle 饰),Samuel一直想和他合伙做上门修理轮胎的小生意,而尼克松总统许诺推行的小额工业贷款计划给他们的未来点燃了一丝希望。
Samuel向政府机关提交申请后,开始是长达两个多月的漫长等待,期间,妻子正式提出离婚,工作也丢掉了,一切越来越糟糕。
贷款的落空破灭了他最后的希望。Samuel偷走了Bonny的抢,准备劫持一架客机撞向白宫,和尼克松同归于尽,用这种决绝的方式让世界注意他的存在。
为了应对911之后日益猖獗的恐怖主义,美国总统亨利·阿什顿(威廉·赫特 William Hurt 饰)与西方各国以及阿拉伯国家首脑相约西班牙的萨拉曼卡,将在此缔结全新的反恐同盟。是日阳光明媚,广场人头攒动,不同社会背景之人齐齐聚集,嘈杂万分。阿什顿总统的车队在一片欢呼和反对声中到来,六个月前为保护总统而遭到枪击的资深探员托马斯·巴恩斯(丹尼斯·奎德 Dennis Quaid 饰)冲在最前方,警觉地监视着来自周遭一切可疑之人。谁知,当总统正准备发表演说时,两发子弹击中了他。广场顿时大乱,有人仓皇而逃,有人冲向主席台,有人则趁乱制造祸端。随之而来的爆炸将这美好的一日彻底毁灭。